从藏王松赞干布时起，汉地僧人就通过不同的渠道不断进入吐蕃社会，致使汉地的佛教思想在吐蕃社会影响日益扩大，直至以摩诃衍为代表的汉地佛教禅宗顿门派传入时，使这一影响达到鼎盛。虽然在“顿渐之诤”中摩诃衍失败，但汉地禅宗教法对吐蕃社会的影响并没有断绝，并一直影响到后弘期形成的一些宗派体系和思想。
在西藏吐蕃王朝时期，曾发生过两次具有重大影响的宗教大辩论，第一次，是在藏王赤松德赞时期的佛苯之诤，结果，佛教以自己的理论深奥、论诤出色、智慧超群、思维机敏战胜了苯教；第二次是持续三年之久的“顿渐之诤”，即以大乘和尚（摩诃衍）为代表的汉地佛教禅宗顿门派与以莲花戒为代表的印度佛教渐门派之诤，结果，印度佛教渐门派胜利了。汉地禅宗顿门派虽然失败了，但是，以摩诃衍为代表的汉地禅宗教法在吐蕃社会影响并没有断绝，它一直影响到后弘期西藏各教派的思想体系。
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“顿渐之诤”是吐蕃宗教史上的一次影响深远的重大事件，辩论由藏王赤松德赞亲自召集并主持，印度一方以莲花戒为代表，汉地一方以摩诃衍为代表，辩论地点在桑耶寺，辩论历时二年（一说三年）（约792-794）。辩论的核心问题是怎样成佛，即成佛的途径问题。
