佛教偈颂歌赞的性质及其内容
王志鹏
原刊郑炳林、樊锦诗、杨富学主编《敦煌佛教与禅宗学术讨论会文集》，三秦出版社，2007年
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敦煌版画中的曼荼罗。颂赞之设，其流寔繁。江淮之境，偏饶此玩。雕饰文绮，糅以声华，随卷称扬，任契便构。然其声多艳逸，翳覆文词，听者但闻飞哢，竟迷是何筌目。[17]
由此可知，唐代礼佛时所唱的偈颂歌赞，并非完全一致，不仅种类繁多，在不同的地区，偈颂歌赞有着不同的音声特点。其中所云“颂赞之设，其流寔繁。江淮之境，偏饶此玩。雕饰文绮，糅以声华，随卷称扬，任契便构。然其声多艳逸，，听者但闻飞哢，竟迷是何筌目”，说明唐代在我国江南一带呗赞音乐十分流行，不仅注重文辞修饰，而且更注重音声的悦耳动人，以致使听众陶醉于婉转悠扬的乐声之中，忽视了歌赞的佛教内容。
偈颂在经文中的作用，鸠摩罗什译《成实论》卷1《十二部品第八》云：
问曰：何故以偈颂修多罗？答曰：欲令义理坚固，如以绳贯华，次第坚固。又欲严饰言辞，令人喜乐。如以散华，或持贯华，以为庄严。又义入偈中，则要略易解。或有众生，乐直言者，有乐偈说。又先直说法，后以偈颂，则义明了，令信坚固。又义入偈中，则次第相着，易可赞说，是故说偈。[18]
据此，可以概括为四个方面：1、可使佛经内容条理、连贯，层次清楚，更易为人们所掌握。2、偈语更注重语言修辞方面的表达效果，音韵铿锵，节奏感强，更为人们所喜爱。3、偈的音乐性具有强烈的感发人心的作用。4、对经文内容进行重复强调，意思更为简要畅达，可以加强人们对佛教义理的理解。
总之，佛教偈颂歌赞起初是有区别的，偈颂作为佛教经体之一，是用来歌唱的韵文形式，有时也称之为“偈赞”，主要用于礼佛仪式中表示赞叹、称颂之意，具有较强的音乐性。而佛教偈颂歌赞传入中土之后，特别是隋唐以后，无论是其韵文体式，还是歌唱的性质，都有一定的改变。
