收藏铜炉的藏家主要有几种，一种久藏书画，把铜炉作为实用器收藏，进行把玩。“一边赏画一边把玩铜炉，那是文人雅士才能享受的快乐。也有的藏家收藏沉香、玩香道，对瓷炉、铜炉非常讲究，也成为收藏铜炉的高手。还有的藏家早年开始收藏佛像，到了一定的级别，在铜器上有自己独特的审美能力，懂得欣赏铜炉的工艺美，因此也开始收藏铜炉。藏炉的同时也需知道如何养炉！
明代风磨铜三足冲天耳炉
观复博物馆藏
收藏铜炉最大的乐趣，莫过于盘养。
传统的铜炉盘养方法有两种，其一是通过加温的方式让金属铜加速氧化，形成更厚实的氧化层，从而使炉子皮色发生变化。基于这种方法，玩炉人形成了传统的炭养法。炭养的极致就是快速烧炉法，现代人发明出烤箱法、灯泡加热法、电炉加温法、阳光暴晒法，甚至还有冷冻降温法、自然老化法等多种形式的养炉方法。其二是通过盘擦进行极轻微的打磨，去除一些浮尘和氧化物，长期的盘擦会令炉子的表面更加光洁细腻，给人一种珠光宝气的感觉。但这种方法无法借助外部环境或机械来实现，必须是玩炉者自身在长期的填炭培灰、巾围帕裹、把玩摩挲中进行。
周月康作品-竹节耳三足炉
玩炉者的共同心愿，就是期望炉子能快速养成漂亮的皮色，但十年八载实在太慢，若用大火猛攻，以大炉之火施于小炉，虽名为炼炉，但其势则与熔铜无二，这样的方法虽快，却往往导致宣炉铜质干枯而皮色灰黑，不堪入目，若是损坏了珍贵的老炉，不免令人遗憾。
因此大部分玩家更倾向选择炭火慢养法。具体方法如下：
首先准备好干燥纯净的香灰。然后将宣德炉内外清洁干净，放入占炉膛八成左右的香灰，根据炉的大小埋放一颗约直径四分之一大小的专用炭块，炭块可以事先点燃，也可埋在炉内香灰中用火机点燃。待炭烧透后，宣炉的温度也上来了，温度以稍稍烫手为宜。若温度过高，可以适当压紧盖住炭的香灰；温度过低，可以考虑适当加炭，也可以减少覆盖在炭上的香灰厚度，或者在炭块的上方用香箸戳一些透气孔以促进炭的燃烧。
明末收藏家赵汝珍曾说过：“‘撼’即盘也，称‘撼’称‘盘’而不称‘擦’；‘擦’者用力揩抹者也；‘盘’则是轻轻拂拭也。”这句话道出了盘炉的要领，即轻且柔。
宣炉的盘养是一个长期坚持的过程，日复一日，循环往复，要有足够的耐心。若放火得宜，有意无意地坚持，久久不辍，宣炉的皮色将渐烧渐透，渐透渐退，渐退渐莹，皮色沉着而纯净，没有耀眼的贼光，这中间的喜悦只有盘炉者才可以体会到，正所谓“虽好事犹不失清闲本色”。
盘养后的炉皮富有珠光宝气之色
识炉尤为重要
明清以来，铜炉收藏历经数次高潮，今天藏界对明清铜炉的热情，使其价格稳步攀升，寻购者日增，并屡次问鼎精品，普通藏家更是趋之若鹜。但应正视的是，藏品中也常常鱼目混珠，故在铜炉收藏中鉴藏方法的了解与学习也极为重要。一般而言，铜炉的鉴别与收藏可从质地、器形、色泽、铭款这几个方面入手。
