玄中寺座落在山西交城县西北十公里的石壁山谷间，俗称“石壁寺”。建筑面积约6000平方米，历史悠久，驰名中外。它不仅是中国佛教净土宗的发源地，也是日本国净土宗的开山祖庭。早在唐代，人们就已经把这座景色秀丽的古寺，同净土宗联系在一起了。一般认为，玄中寺是专门为传布净土法门创建的，甚至认为是昙鸾祖师建造的，这种说法是不对的，本文就是对这个问题所作的粗略的考察。
归纳以上四种论著的观点，都肯定了玄中寺是昙鸾创建的，而且是为了弘布净土教义创建的。这种观点，不仅曾影响过我，可能还影响了数十年来难以计数的中外游人及一些考古、文物、史学、佛学工作者及其它人士。
寺说提出了辨驳。
关于玄中寺的创建年代，《特赐寺庄山林地土四至记》碑文所载北魏孝文帝延兴二年(472)兴建，承明元年(476)落成，这是可以置信的；昙鸾为净土宗之祖师，这也是佛教经典所公认的。但本文所要探讨的与上述的问题并不是一个问题，即玄中寺是不是昙鸾创建的？玄中寺是不是专为传布净土法门建造的？
首先，我们考察一下昙鸾的生卒年，便可以证明昙鸾建寺说的观点是无法成立的。
而且据其寿数推算的生年也一致。
以上足证，昙鸾出生于公元476年，正值玄中寺落成之年(承明元年，476年)。这就是说，北魏延兴二年(472年)始建玄中寺时，昙鸾尚未出生，他不可能在未出生之前，就在交城石壁山主持建造玄中寺。因此，说玄中寺由净土宗祖师昙鸾创建，显然是不能成立的。由此推断，玄中寺千佛阁所藏唐长庆三年(823)《特赐寺庄山林地土四至记》碑文载：“时，大魏第六主孝文皇帝延兴二年(472)，石壁峪昙鸾祖师初建寺”，其中“昙鸾祖师初建寺”的碑文内容显然是错误的。
陶弘景，字通明，丹阳秣陵(今南京南秣陵镇)人。他曾官拜南齐左卫殿中将军。南齐灭，入梁，便隐居大茅山。梁武帝萧衍多次礼聘，不出仕。但梁武帝有关朝廷大事，经常找陶弘景咨询，当时人称“山中宰相”。由于陶弘景着重研究老子、庄的哲学思想和葛洪的神仙道教，同时，对历算、地理、医药等都有造诣。他曾整理古代的《神农本草经》，并增收魏晋间名医所用的新药，编成《本草经集注》7卷，对本草学的发展有一定影响。另著有：《陶氏效验方》、《药总决》等医药名著，在南北朝时期名盛一时。所以，当时四方仰慕求学的人不绝于门，昙鸾仅是其中之一。
上述可见，昙鸾初出家时不在玄中寺，而在五台山，并不信仰净土教义。昙鸾住玄中寺，专弘净土法门，创立净土宗，是他在北魏孝庄帝永安二年(529)访道士陶弘景北归魏境，途经洛阳同菩提流支相会，接受《观无量寿经》和《往生净土论》以后，也是在并州大寺住了几年以后的事了。这时的昙鸾至少已是一位55岁的老人，此时的玄中寺也已落成有半个多世纪了。因此，那种认为玄中寺是昙鸾专门为传布净土法门而创建的说法，也是不符合历史事实的。
那么，唐长庆三年(823)《特赐寺庄山林地土四至记》碑文中，为什么会出现“昙鸾祖师初建寺”之说呢？可能是唐代树碑僧人惠妙、惠志，为了纪念净土宗祖师昙鸾在玄中寺创宗立说，开辟净土道场，弘扬净土的功绩，依据玄中寺历代僧人口头误传，以为北魏孝文帝延兴二年(472)兴建玄中寺的时间和昙鸾住玄中寺弘扬净土法门的时间为同一年，岂不知这就大错而特错了。尽管如此，此碑仍可以说是从北魏到唐穆宗大约三百多年的时间里，玄中寺僧人一直尊奉昙鸾为净土宗祖师的证据。此碑的史料价值不可低估。
虽然玄中寺不是净土宗祖师昙鸾初建的，也不是专门为昙鸾传布净土法门创建的。但玄中寺的确是昙鸾创立净土宗的发源地，也是日本净土宗的开山祖庭。同时，玄中寺也是伴随着净土宗的广泛传布而驰名中外的，所以，人们把玄中寺和净土宗联系在一起是很自然的。后人承袭唐代碑文“昙鸾祖师初建寺”的误记，深信碑文的记载而没有产生怀疑，也是可以理解的。
字库未存字注释：
@①原字者加见
(原载世界宗教研究1998年第2期作者系山西大学历史系中国近代史教研室主任、副教授)
