湖南佛教清前简史
佛教创始人释迦牟尼（公元前565-前485）本名乔达摩·悉达多，是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔王国境内）净饭王的儿子，出家修道成为宗教领袖后，称为佛陀，意即觉者。他一生活动在印度北中部和恒河流域一带，世寿八十。其根本教义为"四谛"、"十二因缘"、"三法印"诸说，前两者是探讨人生的意义和归宿，后者涉及到对世界上万事万物原则性的看法，主张人们应该从各种烦恼中解脱出来，认识宇宙人生的真面目，使精神境界得到提高，从而获得安乐。上述三说，称为"原始佛教"。释迦牟尼佛涅槃后，逐渐分裂为上座部和大众部两个大的部派，前者有十一部，后者有九部。叫“部派佛教"或"大乘佛教"。其共同特点是：以阿罗汉为最高果位，只求自我解脱，而不注重普渡众生，其理论基础是"业感缘起论"，意即一切事物都是由许多条件凑合在一起形成的，但行为的潜在力量是主要条件，是它感召的。公元一世纪左右，又出现了"大乘佛教"。以龙树（约公元150-250）提婆为首而创立的中观派，主张"性空缘起论"，意即一切事物都是许多因素构成，不存在独立的固定不变的实体。接着又出现了以无著（约410-500）世亲（420-500）为首而创立的瑜伽行派或唯识派，主张一切事物都不能离开人们的认识而单独存在，叫做"赖耶缘起论"，最后又形成了佛教与婆罗门教（印度教）相结合的产物--密教，主张"六大缘起论"，意即世间一切事物，都是地、水、火、风、空、识六大因素构成。许多大乘经典中含有以"如来藏"（真如）为事物的本体，一切事物都是真心的幻现的思想，这一思想在印度没有形成一个思想体系，传入中国后才形成，后人称为"如来藏缘起论"或"真如缘起论"。这些理论，统称"大乘佛教"。这是印度佛教产生、发展和传播的全过程。
这些佛教理论，包括原始佛教，部派（小乘）佛教、大乘佛教，逐渐由印度传到东南亚各国，乃至遍及全世界。我国汉族地区佛教一般认为是东汉明帝永平十年（公元67年）传入的。小乘佛教不盛行，大乘佛教获得蓬勃发展，经汉、魏、两晋、南北朝、隋唐各代建立了不同的学派和宗派，隋以前，有学派而无宗派，隋唐以后才有宗派，隋以前有毗昙师、成实师、俱舍师、摄论师、地理师、涅槃师六个学派。隋代建立了天台宗、三论宗两个宗派，唐代建立了唯识宗、华严宗、净土宗、律宗、禅宗、密宗六个宗派，合称"大乘八宗"。此外还有一个三阶教，概括一句话，汉传佛教的宗派，叫做"六师八宗一教"，唐末五代北宋间大乘佛教的宗派中的禅宗又分出沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗，后来临济宗中又分出杨岐派、黄龙派，世称"五家七宗"。湖南地区以天台宗、禅宗、净土宗较为盛行。,
佛教何时传入湖南，南朝梁宝唱编写的《名僧传抄》和慧皎编写的《高僧传》以及宋代志磐著《佛祖统记》三书，都有涉及湖南佛教传人、时、地的记载。据之可以断定：外来湖南的第一僧人是来自浙江省嵊县附近葛砚山的竺法崇，创建的第一个寺院是长沙麓山寺；西晋武帝泰始四年（268）是佛教传入湖南的第一年。其依据是：（一）宝唱《名僧传抄》，成书于梁武帝天监十三年（514），其书第八卷目次上有《晋长沙麓山寺沙门释法崇传》都曾受佛教思想很大的影响。所谓"居士佛教"基本是在清代出现的。
