沁色是出土古玉的重要特征之一，因古玉埋藏年代的不同，沁色表现出来的特性也不一样，从而为断代提供了重要的参考。
前阵子有位玉友拿着一个小玉件来家里，让看看是什么时期的。拿到手中仔细观看地，器形很小，和田玉玉质，有包浆，比较有老相，但是没有纹饰，也没有什么沁色。这是一个不容易断代的玉器，因为它上面反应出的信息实在是太少了，不具备特定的历史特征，最多在一个相当宽的范围内进行很模糊的断代。最后对这件玉器的鉴定也没得出肯定的结果来。
哈库自己收藏的古玉
－－沁色－－
一块古玉到手后中，呈现在我们面臆的是五彩斑斓的颜色。但总的来说，可以分成二种去辨别：一是玉质本身的颜色。二是玉器身上的沁色，所谓沁色就是玉器埋在土里之后，土壤里面的化学成分会对玉质慢慢的产生侵蚀，使得玉器的玉质发生色彩上的变化。如青玉，在土里埋的时间很长的话，其表面会产生白色的颜色变化，我们称为“水沁”或“灰沁”。还有一种常见的沁色叫铁锈沁，表现为玉质表面的颜色为铁锈色，也有人称为“血沁”，现在造假者常常仿制。
哈库自己收藏的古玉局部钙化
因土壤环境不同，埋在地里的玉器所产生的颜色是有区别的，这就给我们鉴定提供了佐证－－不同时期的不同地区的玉器，其沁色各不相同。
－－玉器的四种色变－－
玉器被制作完成后发生的色变，主要有四种，这些不同色变和具体存在的土壤，空气环境和人为附加因素有关。
战国青玉三股涡纹剑首水银沁石灰沁
空气中的氧化
玉质暴露在空气中会产生风化，氧化。玉器在空气中被氧化而产生的色变的过程非常缓慢，好的玉器在自然状态下放几百年，表面色泽也不会有太大的变化。故宫存放的一些白玉为明代时期的作品，表面颜色已经发暗，局部呈灰黄色，这就是空气中含氧气体对它们侵蚀所造成的。由此可以判断，玉器在自然状态下放置五百年左右，就会产生微小的色变。这主要是说传承有序的古玉。
明代镂雕荔枝嵌饰
入土后的变化
出土的玉器，颜色多会有所变化。产生的原因是受土壤环境中的矿物成分有关，也有可能跟周边的随葬品有关，如与金、银器挨着等。我们称这样的色变为“沁色”。沁色的玉是入过土的。
西周黄玉雕鸟形饰钙化
盘玉后的变化
玉器制成后，经过使用者的佩带盘玩，表面的光泽会更润，透明度会提高。入过土的古玉，经过盘玩，颜色还会产生变化。比如有些古玉的红色是入土受沁后，出土又经过爱玉者的盘玩，逐渐变的“熟红”。
商龙形璜
人工染色后的变化
做伪自古有之。对玉进行染色是一门古老的工艺。最初的染色是追求装饰性的美感，随着仿古玉的出现，玉器染色便成为仿古做旧的重要手段。比较早期的染色可以追溯到宋代，而明清两代又有重要的发展。时至今日，染色存在，不仅仅对古玉，就是现代玉器上也会大量出现。如当今市场上追逐和田玉的漂亮皮色，很多价廉物美的和田玉的皮色就是人工染制。
清仿古染旧色
－－沁色的种类－－
沁色的种类非常多，有水银沁、石灰沁、血沁等等。生坑的沁色不太容易看出来，经过盘玩的古玉，可以容易的观察它表面的沁色，加之器形上的纹饰图案，从而得出它的制作时间来。
春秋雕云纹桓纹环
黑漆古
玉器接触到水银后，会受沁，全身发黑色，又叫黑漆古。夏、商、周时期的玉器由于年代久远，全身黑漆古的居多，黑漆深入玉质，盘熟后黑亮如漆。秦、汉两代玉器的黑漆古颜色深暗但较嫩，玉质显露。唐、宋有黑漆古的沁色较薄，可以直接看到玉器的质地，盘玩后变化比较明显。明代以后基本没有黑漆古沁色，偶尔有也是很浅的石灰沁，容易盘熟。
春秋雕云纹桓纹环局部黑漆古
石灰沁
受石灰沁的古玉，出土时表面颜色都如同石灰，对光也看不到质地，以盘熟后，颜色会逐渐变红。石灰沁也有深淡之分，白色的叫鸡骨白，黄色如老象牙的叫象牙白。大多早期高古玉器受石灰沁后，刚出土时都质如泥土，样子不好看，但盘后会慢慢显露出玉质本身的样子来，颜色也会变红。
商云龙首兽首戈石灰沁
局部
地火沁
这是一种容易和石灰沁相混淆的沁色，是玉器受地下自然热量形成的，受过地火沁的玉器表面也发白。石灰沁的玉器表面有一层白色的包浆，地火沁就没有。石灰沁经盘熟后，颜色会变的发红，地火沁依旧是白色的。
汉雕蒲纹琮经火烧
－－沁色断代不盲目－－
埋藏在地下的古玉，之所以形成不同的沁色，除了受各地土质影响外，还受玉质本身的影响。玉质越致密，越不会受沁。早期的玉器多为岫岩玉等相对玉质疏松的材料制成，所以易受到地下各种的影响，沁色容易形成。后来随着和田玉的大量开采使用，古玉的质地变的比较致密，就不易出现沁色了。但即便是再好的玉质，入土后表面的颜色也会和刚入土时不一样。另外古时还是把殉葬品用火烧后与死者一起夏葬的习俗。经火的洗礼后，会留有火烧纹，有的会烧成鸡骨白。如传到现在，就会与同时代的玉器相比沁色出入较大。遇到这类玉器，不能简单的认为就是仿品。
红山文化圆雕翔鹰
又如江苏连云港出土的两件玉色，汉代入土，一件沁色很重，另一件几乎没有沁色。在同样的条件下，一起被埋了两千多年，沁色上有这么大的差别，能跟据沁色说另一件就是仿品吗？我们也可以看到红山文化的玉器，有的已经完全钙化，有的几乎没有变化，玉质依旧。
综上所述，看古代玉器的沁色要辩证的看，进行综合分析，比如要结合具有时代特点的雕工、造型等多方面进行考评，切不可盲目断代。
